第一百零二幕养女/公共场合亲热最好要在天黑

  主线过渡篇章结束～撒撒糖。
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  几天后，晓党的残党被彻底清剿。厚厚一迭案件报告被拍在屯所的办公桌上时，纸页还带着墨香。
  “交上去吧，麻烦终于告一段落了。”冲田靠在门框上，语气如往常随意。
  自祭典那晚后，他又恢复成平日里那副若即若离的样子。只是有时候，他的目光在你身上停留的时间，会比从前更长一点。
  你并非没理解他那晚未有机会说出口的下半句，却是选择了保持缄默。
  因为你也不确定自己是否做好了接受他心意的准备，开始踌躇不前。
  若以这样半吊子的自己来面对少年赤诚的一片真心，就太失礼了——尤其是在向他姐姐承诺过的前提下。
  事情的性质已经改变，那种感情不可能是简单地玩玩而已。
  你清楚自己还远没有负起这个责任的能力。
  ——对不起，即便你那时把话完整说出口，我也会拒绝你，总悟。
  “辛苦你了。”你如此歉疚地心想着，执起报告对他淡然一笑，“你先去吃晚饭吧，近藤先生还有事找我。”
  ……
  傍晚时分的局长室内，近藤盘腿坐在你和叁番队队长斋藤终面前，搓着手，一脸讨好地笑眯眯问：“枝川、阿终，你们今晚有空吗？有个活儿想拜托给你们。”
  “什么事？”你端坐着发问。
  ——瞧他这模样，指定是件麻烦差事。
  身旁的斋藤保持着沉默，只是疑惑望向上司。
  “本来这事我想让十四去的，结果那家伙一听要去的是‘池田家’，无论我怎么劝都不肯答应，还找借口开溜……哎，真拿他没办法啊！”
  他唉声叹气，苦恼垂着头。
  “池田家？”再次听到这熟悉的姓氏，你警觉蹙眉。
  鬼之副长平时再凶险的场合也没见他退缩过，这回听上去却像在躲瘟神似的，到底是哪里出了问题？
  见你没有想要拒绝的迹象，近藤喜出望外，急忙掏出怀里的文书塞给你：“这是幕府下达的任务。田中古兵卫的尸体，由于其是重罪犯，上面要求我们必须移交给公仪处刑人——也就是池田家处理。所以需要麻烦你跟斋藤去一趟，把尸体趁着夜晚送过去。毕竟是关乎死人的不太吉利的活，晚上来做才方便不打扰到居民。我听说那家主待人随和，脾气还不错，就是……嘛，你去了就知道了。”
  说到最后一句时，他的语气不知为何，变得奇怪而吞吞吐吐起来。
  “没问题。既然是上面派来的活，我一定会好好完成的，局长。”没有任何犹豫，当然也是出于某种私心的考量，你接过文书满口应下，又转头看向斋藤，“斋藤先生你呢？愿意跟我一起去吗？”
  爆炸头警察忽然对上你探寻的眼眸，愣了愣，随即坚决表示肯定地点点头。
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  夏夜的街道上，你和斋藤一后一前，合力推拉着木轮车，其上棺材摇晃着发出低沉的咯吱声。
  一路上，你偶尔会和对方搭几句话，他只是点头或轻轻摇头，不时发出“z”的短促音节。
  但这并不妨碍你们间的交流，不久后便抵达了目的地。
  管家带着几个家丁打着灯笼来迎接，收走了木轮车。
  池田宅偌大的庭园干净得冷清，你们在管家的引导下，经过庭园走到主屋门前。
  纸门打开，首先映入眼帘的不是寻常人家供奉的佛龛，而是一座显眼的架子——上面整齐摆放着各式各样的骷髅头。
  这些，全是池田家处决过的罪人首级。
  夏夜的空气并不阴冷，却让人下意识打了个寒战。
  你这才醒悟——难怪土方那家伙一听这差事就想跑。
  极度怕鬼的副长要是踏进这种地方，估计连魂都能吓没。
  第十七代家主，池田夜右卫门穿着深色和服走出来。他长得剑眉星目，蓄着髭须，脸上带着温暖的笑意，与这屋子里的森冷氛围形成奇异反差，令你完全无法将他与刽子手的工作关联起来。
  “真选组的两位辛苦了，请进来坐坐，喝杯茶再走吧。”他开口招呼。
  在榻榻米上正姿跪坐，你向他恭敬行礼，介绍了自己和斋藤的身份，又给他看了文书，说明这次任务的来由。
  一名灰发紫瞳的年轻女性为你们奉上茶。她包着头巾，身着干练的短袖黑色和服，腰间挂着一柄剑，动作利落，一举一动都透露出其教养良好，且身手不凡。
  与你完成工作交接，夜右卫门收好文书，望着她介绍道：“这是我的养女，池田朝右卫门。今后若我退位，打算让她继承家业。”
  “养女吗？”你感到讶异，不经意问出口，对她礼貌微笑颔首道，“如此能够继任幕府公仪处刑人，那是相当了不起啊。”
  “承蒙夸奖。”朝右卫门淡淡回应道。
  “池田先生，恕在下冒昧，但实在禁不住好奇——请问您收养她……是因为？”你啜了口茶，继续试探着问。
  夜右卫门微微顿了一下，将茶盏搁下，声音低缓：“她本是个攘夷志士的女儿。那时局势动荡，人人自危。若不是有人愿意替无辜之人说话，站出来护着她，恐怕她就凶多吉少了。”
  “站出来？”你愈发惊讶，指尖不自觉地因紧张而收拢。
  朝右卫门垂下头，手轻轻摩挲着茶壶柄，脸上的悲伤一闪而逝：“是个本不该出现在那里的男人……他被抓走的时候，还笑着对我说不必害怕。”
  你心里蓦地一紧。
  宗信曾提过银时入狱的事——他只看过囚犯名单，却不知其中缘由。
  如今，这对养父女的寥寥数语，却像轻风吹散云雾，让你终于能够辨清一具模糊的轮廓。
  ——为了让一个无辜的女孩免遭出卖，主动为她出头，却将自己送进囹圄，失去宝贵的自由。
  你掩饰着心底翻腾的思绪，端起茶盏轻抿，苦涩的茶香顺喉而下。
  斋藤不语盯着你异常沉重的反应，露在外的眼眸浮出一丝忧愁。
  窗外晚风掠过树叶，发出细碎的飒飒声，像在替那些年埋藏的秘密低语。
  临别时，夜右卫门站在门口目送你们出门。
  朝右卫门在他身侧，负着长刀立在檐下，目光平静得犹如一汪深水。
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  又过了几日，陆奥带着治愈腿伤的日轮从外星球返回。
  离别前的辰马同你挥手，仍旧是那副傻乎乎的乐天笑容：“阿景，下次再见！别太想我哟～”
  “谁会想你啦！住我家白吃白喝这么多天，伙食费先结一下啊喂——！！”
  ……
  夏末秋初的换季时节，渐凉的气流携来潮湿的雾气。各项繁忙事务逐渐了结而清闲下来，你终于迎来一天难得的休息日。
  像是早就知道你今日有空般，宗信一早便打来电话：“请你过来一趟吧？把万事屋那位也带上，我正好需要他做个绘画参考的人体模特。”
  不知那老狐狸又在打什么算盘，但你正好也有许多新问题向他请教，便立即动身前往万事屋。
  按下门铃后与新八神乐打过招呼，你说明来意，请他们把自家老板叫了过来。
  “啥，人体模特？开玩笑吗？本《JUMP》男主可不干那种少儿不宜的事！”
  银时双手抱臂斜倚着门框，毫无干劲地想要拒绝。
  “说得好像《JUMP》男主都有多正直一样，鸣人不也会色诱术吗？”你熟练反驳，接着循循善诱道，“说是有报酬哦。”
  “多少？”
  你嘴角一翘，比出两根手指。
  “那你早说啊！”他激动得瞬间立正，开始絮絮叨叨，“为两万块，阿银我可以为艺术献身！就算是裸奔都行！”
  “说好的《JUMP》男主呢？你的节操呢？？”
  ……
  夏日最热烈的时节过去，庭院中蝉鸣的躁动声都听不见了，但那丛盛放的木槿花期还未尽，色彩嫣红依旧。
  小瞳已出门去私塾上学，宗信的画室内一如既往地凌乱不整，地上摆满颜料罐。
  “请脱吧，坂田先生。”画师指了指画架前临时收拾出来的一块空地，见面就直奔主题。
  “您还真不客气啊！”银时一边嘟囔，一边磨磨蹭蹭脱下和服与内衬。
  黑色里衣从他肩头滑落，你不知第几次看见他身上的纵横旧痕。那些深浅不一的伤痕早已褪去血色，在倾泻的天光下宛如交错的浅褐色藤蔓，沉默地攀附着他宽厚的胸背。
  心口一阵揪痛，你不语垂下视线，伸手假装在帮忙整理颜料罐的位置。
  银时也假装什么都没注意到，顶着双死鱼眼在宗信的摆布下站定，偶尔抱怨姿势难受。
  “很快就好。”宗信没有对这些伤痕多作询问，一面不紧不慢出言安抚，低头认真勾勒线条，仿佛那些旧伤只是人体肌理的一部分。
  一个上午过去，画布上的草稿慢慢成形。
  银时穿好衣服，笑嘻嘻接过钞票，表情犹如一只贪心的狸猫。
  宗信满意收起画笔，盈盈笑道：“走吧，我请你们吃午饭。”
  ……
  料亭包间对着院子的门半开，暖洋洋的午风钻了进来，竹制风铃随之叮当作响。
  菜上得很快，银时也吃得飞快，活像是八辈子没吃饱过的饿鬼。
  就当这只饿鬼不存在一样，你不打算避嫌，对宗信细细讲述了近期遭遇，包括龙脉记忆、地图与田中的遗言。
  关于龙脉的传说，宗信表示他也从未听说过。至于地图，只依稀记得儿时身边的大人们有讲过，在他祖上的老家那边，的确有一座代代供奉着“龙神”的海神社。
  “您祖上的老家？”
  “啊，我还没对你说过吧？”面对你的疑虑，突然意识到这事，画师眸光一亮，“我的祖先其实不是长州本地人，而是从一座很远的岛上漂洋过海移居过来。那座岛的耕地十分有限，资源匮乏，经济运转长期依赖同对岸的异族人经商往来，我的祖先才会乘船渡海，来到本州岛开垦和定居的。”
  “原来还有这样的故事啊……那您去岛上看过吗？”
  他遗憾摇摇头：“海岛地处偏远，连我年轻时当密探走南闯北的那时候，也从未踏足过。真希望有一天，我还能有机会回去拜访祭祖啊！”
  “不必着急，我相信您总有机会能抵达那里的。”你温声宽慰，将谈话引向下一个问题，“宗信老师，田中死前提到的岛津家……关于那个家族，您知道些什么吗？”
  宗信放下筷子，神色变得凝重，语调沉肃：“知道一些。比如当年着名的政治联姻，‘笃姬’——也就是前将军定定的妻子，是萨摩岛津家的养女。那场联姻曾一度稳定政局，却也让萨摩势力愈加深入幕府。如今他们转而开始支持一桥家，这才更值得我们警惕啊。”
  你一怔，笃姬、萨摩、岛津——这些词语像不期而至的石子投入水面，掀起一圈又一圈的涟漪。
  你再次开口，语气平稳：“除了笃姬……幕府内，现在还有什么人和岛津家有关吗？”
  宗信思索片刻后，无奈摇头：“我离开幕府已经很多年了。能确定的是，当年笃姬入城之后，萨摩人确实在幕府里暗暗扶植了不少门生与支持者。但具体到如今……我也无从得知。”
  他又提起筷子，从被银时扫荡得所剩无几的刺身盘中夹出一片金枪鱼，发出一声感慨：“这世道变得太快。老朋友们的名字一不留神就会消失在这江户城中，留下的唯有流言和影子。恐怕连将军府的人自己，也未必看得清当局全貌。”
  你静静听着，脑海中莫名浮现出朝右卫门淡漠的眼神与田中古兵卫的冷笑，那些线索如同散乱的拼图，尚未拼成一幅完整图景。
  你抬眸，嘴角勉强带起一点笑意：“也是呢……现在江户城的走向，又有谁能摸得透。”
  宗信怜爱望了你一眼，似乎察觉到你心思不在饭桌上，便换了个话题，随口聊起附近新开的一家和果子铺。
  银时自始至终都没插话，埋头吃着，筷子一刻不停，仿佛这些陌生的名字与他毫不相干，只是偶尔会抬眼观察你的侧颜，眼底闪过的情绪难以捉摸。
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  从料亭出来时，日头已没有盛夏时节那般毒辣。银时半弯着腰，散漫走在你身侧，不时用指尖拨弄沿路店铺外的风铃。你心不在焉地跟着他走，脑子里还回旋着与宗信交流过的信息。
  “所以——”银时忽然打破沉默，故意拉长语尾，“作为成功的中介人，师姐打算用抽成买点什么犒劳自己吗？新款甜点，还是哪家店的盲盒？想要什么尽管说，我来买单就是了。”
  “没有。”你摇头，脚步却在一家游戏店前停下。橱窗里的《猴子猎人：荒野》新作网游海报画面精美，你忍不住多看了几秒。
  银时顺着你的视线瞥过去，嘴角一勾：“哦？难得看见你对这种东西感兴趣。要不要我给你买？算是感谢费。”
  “这是网游，你想帮我买电脑吗？这笔钱还是留着还房租吧。”你干笑了一下，试图让自己的语气轻松些。
  “是是～难得你替我着想一回啊！”他吊儿郎当反呛一句后，便不再做声。
  两人漫无目的地闲逛到公园时，在凉亭里坐下休整。
  树荫下掠过的风稍稍驱散了沉闷，你靠在栏杆上，看着银时一瞬失神，移不开的目光落在他的侧影——哪怕隔着衣料，你仍能回想起前不久看到的那些伤痕。
  恍然间，你下意识轻声嘀咕：“……那种地方，你到底是怎么熬过来的？”
  银时闻言动作一顿。片刻后，他转过头，面色不再像平日那样漫不经心，而是带着一丝小心试探：“你在说什么？”
  你猛地愣住，才意识到自己无意间说漏了嘴，胸口一紧。你慌乱地想敷衍过去，却被他一双认真的红瞳钉在原地——那眼神中没有责怪，像早已预感你会知道，只是等着你亲口承认。
  明白已无法再对他隐瞒，你吸了口气，努力镇定道：“宗信老师……曾在池田家见过一份名单，是他告诉我的。也是因为这，他当初才想要认识你。”
  清风骤停，两人间的空气开始变得凝滞。
  银时沉默片刻，释怀轻笑了一声，笑容比往常淡得多：“原来是这样啊。”
  “对不起。”你偏开目光，声音很低，“我知道你不愿提起，可看到那些伤，我……”
  银时起身站到你面前，阳光透过林叶在他的发间碎成光点。
  “别给我看这种悲伤的表情啊，一点都不适合你。”他抬手揉了揉你低垂的头，气定神闲地安慰，“要是我连那点小伤都扛不下来，还有什么资格来见你呢？”
  他靠得很近，你能闻到他身上淡淡的甜香味。你抬起头，正对上那双眷恋又温柔的眼眸。
  你想开口再解释些什么，却什么也说不出来。银时似乎也不愿多言，只是缓缓靠近，额头先触到了你的，像是在确认你的呼吸和他是否在同一个节拍。
  这一刻，感官忽然变得格外清晰，你听见自己的心跳快得不像话。
  然后，他的唇轻轻落在你的唇上。
  两人都没说话，空气安静得只能听见周围树林的沙沙声。
  仿佛过了很久，他的唇才离开了你的。
  你脸上的热度仍未退去，他却像什么也没发生似的，伸手在你鼻尖轻轻点了一下。
  “夏日限定款的阿景的味道。”银发天然卷贱兮兮地坏笑，一副好事得逞的欠扁模样，“我还想再确认一次，可以吗？”
  意识到这状况哪里不对，你站起来正要回嘴，旁边草丛里突然有两个小男孩探出头。
  “哇，叔叔阿姨在公园亲热——”
  “叔叔阿姨？！”你和银时异口同声炸毛。
  银时先反应过来，弯腰捡起一根小树枝，装腔作势地喊：“混账小鬼——”
  小鬼们一边大笑一边跑远，很快便消失不见。
  他叹气丢掉树枝，回过头望着你，伸出手，懒懒发问：“走吧，跟我回万事屋？”
  “嗯。”你也消了气，弯起眼眸笑道，轻轻牵过他的手。
  自那时起心中经久不散的哀愁，此刻已化作一股暖流。
  一如这夏末黄昏里，余温尚存的橘粉色日落。