第二十四章：書香繚繞處，情劫暗滋生

  烟波阁一役尘埃落定。苏清宴以无可争议的姿态，彻底击溃谢云流，其锋芒如出鞘利刃，再难掩藏。陈家被谢云流强夺的半壁生意，也随之物归原主。
  重伤濒死的谢云流被残存的手下拖行至大当家笑傲世面前。
  昔日意气风发的梟雄，此刻已是一具血肉模糊的残躯。双腿齐根而断，骨茬森然刺破皮肉，脸上交织着剧痛与屈辱的扭曲。他艰难地喘息，每一次艰难的抽气，都牵扯着胸腔里碎裂成渣的脏腑，发出破风箱般的嗬嗬声。舌头被连根拔去，他连呻吟都成了奢望。
  笑傲世漠然挥手。手下将一支笔硬塞进谢云流痉挛的手掌。
  谢云流的手指如濒死的虫豸般蜷缩、颤抖，勉强攥住笔桿。他用尽残存的一丝气力，让笔尖在纸上?爬?：
  ?“师…傅…您…口中…那个…不老…不死…的…传说…苏…清…宴…”?
  笔尖划过纸面，发出沙哑的呻吟，每一次挪动都耗尽他一口生气。?
  “…把…我…打…败…了…”?
  墨跡蜿蜒，字字都像从他喉管里抠出的血块。?
  ?“…败…了…”
  生命力正从断肢的创口和撕裂的内脏中飞速流逝。
  ?“…败得…体…无…完…肤…”?
  最后一个“肤”字几乎不成形。笔从他指间滑落。纸上，是蘸着他最后生命写下的、对一个不朽传说的血腥证词。?每一个歪斜的字跡，都在无声地呕血。
  笑傲世的目光扫过徒弟不成人形的躯体，在那双空荡荡的裤管上停留片刻。一丝极淡的、近乎于无的嫌厌掠过眼底，旋即被更深的漠然取代。这具废躯，连同他背后残破的势力，已然连最后一丝榨取的价值都耗尽了。
  他俯下身，脸上堆砌起一层沉痛的悲悯，语调是刻意放缓的安抚：“云流，莫说灰心丧气的话。为师在此立誓，终有一日，定教那苏清宴…死无葬身之所！你且安心将养，待来日…” 那话语里的温度，虚假得像冬日的薄冰。
  谢云流浑浊的眼中燃起一丝微弱却狂热的火焰，只当师傅金口玉言，定会为他雪此奇耻大辱。他挣扎着，几乎是用尽最后的气力承诺用笔尖饱蘸墨写道：“多…谢师傅…徒儿…定当…紧盯苏清宴…一举一动…” 这承诺，成了他此刻唯一能抓住的浮木。
  然而，这浮木转瞬即碎。
  未等伤口的血痂凝固，笑傲世便如同投入深秋霜气的一缕烟，消失得无影无踪。他嗅到了迫在眉睫的危机——苏清宴的下一个目标必然是他。留下？不过是坐以待毙。废人武功已是警告，下一次，便是挫骨扬灰。他必须蛰伏，必须等待一个万无一失、能一击毙命的时机。
  谢云流被彻底遗弃了。他像一件用残的破布，被随手丢弃在冰冷的角落。直到此刻，他才如坠冰窟般彻悟：那所谓的安抚，那信誓旦旦的承诺，不过是师傅临走前，施捨给他这个废人的、最廉价也最恶毒的宽心谎言。人去楼空，他连追寻的方向都彻底断绝。
  再无倚仗，再无希望。拖着这具残破的躯壳，谢云流在无边的死寂里沉浮。对苏清宴刻骨的恨意日夜焚烧着他，却只馀下更深的无力与苍凉。馀生漫漫，他如同一条被彻底碾碎了脊樑的野狗，只能在绝望的深渊里，用那点可怜的悔恨与不甘，啃噬所剩无几的时光。
  苏清宴力挫谢云流，一举夺回陈家半壁江山，替陈家雪耻的消息传来，陈文轩与王雨柔夫妇心中涌起难以言喻的畅快。
  欣喜之馀，一丝隐忧悄然浮现。今日之胜，难保明日无虞，暗箭向来比明枪更难防备。夫妇俩低声叮嘱子女日后务必低调行事——财富，有时便是招引无妄之灾的引信。
  这日，苏清宴的身影刚踏入陈府，陈文轩便一个箭步迎上，目光急切地在他身上逡巡：“承闻！没伤着吧？让你受累了！陈家欠你的恩情，这辈子都还不清！”说着，竟要躬身下拜。
  苏清宴眼疾手快，一把托住陈文轩双臂：“老爷，您这是折煞我了！你我之间，何须这般客套？为陈府尽心，本就是我分内之事。”他语气诚挚，随即话锋轻转，带着一丝促狭的笑意，“不过嘛…老爷，夫人，这回您二位怕是要‘破费’了。”
  “破费？”陈文轩一愣，满脸困惑地看向他，显然没明白所指何事。
  王雨柔心思更细，立刻追问：“承闻，你指的‘破费’是…？说清楚些。”
  见两人摸不着头脑，苏清宴这才笑着将在烟波阁与谢云流激战，不慎损毁了楼阁及周遭街面、商铺的事情和盘托出。
  “嗨！我当是什么泼天的大事！”陈文轩闻言，朗声大笑，心头大石落地，豪气顿生，“承闻，明日你只管去账房支一百万两银票！推倒重建又何妨？”
  苏清宴没料到他出手如此阔绰，连忙摆手：“老爷，用不了这么多！我估算过，叁十万两足矣。”
  王雨柔莲步轻移，温言道：“承闻，你能平安回来，对我们就是最大的财富。方纔你还劝老爷莫要客气，怎么自己反倒生分起来？”
  “夫人，我……我……”苏清宴一时语塞。
  陈文轩重重一拍他的肩膀，笑声爽朗：“雨柔说得对！何况，赔偿这东西，寧多勿少，人家心里才熨帖！你能毫发无损地回来，比什么都强！快去账房拿银子，再跟我客气，我可要恼了！”
  “那…多谢老爷、夫人！我这就去跟那些铺子的掌柜，还有烟波阁的老闆娘说明情况。”苏清宴不再推辞，深深一揖。
  望着他离去的挺拔背影，陈文轩夫妇脸上终于漾开了久违的、发自心底的笑容。悬着的心彻底放下——他们陈家的“财神爷”，真真切切地回来了！
  几日后的晌午，阳光正好。苏清宴与二掌柜李福顺相对而坐，一壶醇酒，一盘酱香浓郁的熟牛肉。
  李福顺眯缝着眼，笑得满脸褶子都舒展开，举杯道：“好小子！真有你的！你走那些日子，老头子我啊，还以为……以为再也见不着你嘍！”他声音里带着不易察觉的哽咽。
  苏清宴端起酒杯，与他轻轻一碰，故意板起脸：“哎呀，李伯！瞧您说的！我要是真‘走’了，谁陪您喝酒啊？就算要走，也得先陪您把这最后一杯‘断头酒’喝痛快了不是？”
  “呸呸呸！臭小子！乌鸦嘴！”李福顺佯怒，作势要打，眼圈却更红了，“我这老嘴也没个把门的！看见你全须全尾地回来，我这儿……”他声音陡然哽住，浑浊的泪水毫无预兆地滚落下来，“你是不知道，你不在的时候，陈家…陈家遭的那些难啊……”
  苏清宴心头一酸，连忙起身扶住老人微微颤抖的肩膀，声音低沉而郑重：“李伯，这些年，我无时无刻不在惦念您。您待我如亲子，把陈记生意的门道倾囊相授，您纔是陈记真正的顶樑柱！我永远都是您的学生。这五年…辛苦您了。”他顿了顿，语气转为锐利与快意，“放心，那个祸害谢云流，已被我亲手废了！”
  酒过叁巡，苏清宴与李福顺谈兴正浓，钱庄伙计匆匆跑来：“掌柜的，有人找！正在铺子外候着呢。”
  苏清宴心念微动：“谁？总不会是夫人（王雨柔）吧？”他不动声色地撩开里屋窗帘一角。
  目光所及，竟是?云裳夫人?娉婷而立。
  苏清宴眼中掠过一丝瞭然，转头对李福顺笑道：“李伯，您慢用，我得去会会贵客。”话音未落，人已快步迎了出去。
  “哟，云裳夫人大驾光临！”苏清宴笑容爽朗，带着惯常的几分戏謔，“是来照顾钱庄生意？您今儿运气可好，平时我可不常在这儿坐镇。”
  云裳夫人眼波流转，看着眼前这个总让她心头泛起涟漪的男人，脣角微扬：“石掌柜这话说的，我来，难道就只能存钱不成？”她向前一步，气息若有若无地拂过，“就不能……找你聊聊天，喝杯酒？”
  苏清宴一听便知是答谢之意——毕竟那二十五万两白银的重建赔偿刚送去不久。他几乎不假思索：“好啊！求之不得！不过……”他故意拖长了调子，环顾四周，“您的烟波阁如今怕是一片瓦砾，总不至于……请我在废墟土堆上对饮吧？”
  “噗嗤——”云裳夫人忍俊不禁，眼波更添嫵媚，“瞧您说的！若真在土堆上，您还肯赏脸么？”
  “无妨，何处皆可。此地说话不便，有劳夫人引路。”苏清宴利落应道。
  不多时，苏清宴已随云裳夫人踏入她的私宅。
  门扉开启的剎那，饶是见多识广如苏清宴，也不由得心头一震。
  这哪里是寻常女子的闺阁？分明是一座浩瀚书城！高耸的檀木书架阵列森严，整齐码放着层层叠叠的书籍，墨香与木质幽香交融瀰漫，沉静而渊博的气息扑面而来，无声诉说着主人的不凡底蕴。
  “石掌柜稍坐，我去备些小菜。”云裳夫人柔声道，身影没入内室。
  等待间，苏清宴信步至书架前，抽出一册古籍翻阅，很快便沉浸其中。
  正读到入神处，一阵清雅的香风袭来。
  抬头望去，苏清宴的目光瞬间凝固。
  云裳夫人已然换了一身装束。那剪裁极尽巧思的衣裙，将她的身段勾勒得惊心动魄——?饱满的曲线玲瓏毕现，纤腰仿若不堪一握，肩颈线条舒展如优雅的天鹅?。她手执一柄古意盎然的酒壶款款走来，那壶身斑驳的纹路昭示着年代的久远。
  这身装扮，让平日风情万种的云裳夫人，骤然迸发出一种直击人心的、蚀骨销魂的女性魅力。那魅力如此锐利而强大，竟让苏清宴素来清明的眼神，不由自主地被牢牢牵引，在她惊鸿般的身姿上流连忘返。
  苏清宴的目光仍不自觉追随着云裳夫人摇曳的身影，思绪飘忽，直到她带着笑意的声音穿透那片迷濛：“石掌柜，嚐嚐我的手艺如何？”
  “嗯嗯……您做的饭菜不错，挺、挺可口的。”他猛地回神，答得有些语无伦次。
  云裳夫人眼波微动，脣角勾起一丝瞭然又促狭的弧度：“哟，您这酒还没沾脣呢，就先醉了？筷子都没动，怎知可口？”她故意拖长了尾音。
  “我……我……”苏清宴喉头一紧，一时竟寻不着合适的话头，空气中瀰漫开一丝微妙的窘迫。
  “吃吧，嚐嚐看。”云裳夫人轻笑，款步上前。她倾身为他斟酒，那身剪裁极致的丝绸衣衫随着动作，领口漾开一抹诱人的弧度。距离瞬间拉近，?温热的馨香混合着酒气扑面而来，丰腴的曲线几乎擦过他的臂膀，柔软而充满侵略性的存在感，像一道灼热的电流，瞬间击穿了苏清宴的防线。?他呼吸骤然急促，指尖下意识收紧，一股原始的衝动在血液里奔涌咆哮，几乎要挣脱理智的繮绳——
  就在这慾望即将决堤的千钧一发！?
  两帧画面如冰锥般刺入脑海：王雨柔温婉含笑的眉眼，柳如烟欲语还休的情态……更深处，是他与她们不为人知的骨血羈绊。? 这沉重的隐祕与承诺，像一盆刺骨的冰水，将他沸腾的血液骤然浇熄。
  不！? 心底一声无声的嘶吼。他不能，也绝不敢放任自己沉溺于眼前这蚀骨的诱惑。对她们的不忠，是他无法承受的代价。
  为了掩饰那几乎失控的狼狈，也为了斩断这危险的火苗，苏清宴几乎是仓促地举起杯，声音带着一丝不易察觉的紧绷，强行挤出一个笑容：“夫人，您这菜……当真美味！来，我敬您一杯！”
  云裳夫人执壶的手几不可察地顿了顿。她清晰地捕捉到了他瞬间的僵硬和刻意的抽离。那回避的姿态，像一根细针，无声地刺了一下。或许他嫌她年长？或许……她眼底掠过一丝黯然的失落，但面上那抹嫵媚的笑意依旧维持得滴水不漏。她没有追问，也没有表露心跡，只是顺着他的话，用同样轻巧的语气，将这快要凝固的空气轻轻拨开：“既然石掌柜喜欢，那就……多用些。” 声音里，那丝极力掩饰的涩然，只有她自己知晓。
  杯中酒液在云裳夫人巧手轻斟下，一次次盈满。或许是酒精的催化，或许是方纔那危险边缘的试探意外凿开了一道宣泄的缝隙，又或许，是苏清宴聆听时眼中那份沉静而专注的力量，像无声的邀请。?那点尷尬的薄冰，竟在酒香与渐起的谈兴中悄然融化了。?
  话题，不知不觉间滑向了那个令人窒息的名字——谢云流。
  云裳夫人脣边的笑意渐渐凝固，眼神像蒙上了一层灰翳。她纤细的手指无意识地摩挲着温润的古瓷酒壶，指节微微发白。再开口时，那惯常的嫵媚声线里，掺进了砂砾般的粗糲和深不见底的疲惫。
  “石掌柜…您可知，那谢云流…非是寻常的恶。”她声音很低，彷彿怕惊醒了沉睡的噩梦，“他那颗心，早就烂透了根，生着最畸形的藤蔓。”她猛地灌下一杯酒，像是要借那辛辣浇灭翻涌的痛苦，“他…他把我…当成了他早逝母亲的幻影！一个供他肆意扭曲、践踏的替代品！”
  倾诉一旦决堤，便再难遏制。她断断续续地描绘着那令人毛骨悚然的“恋母情结”——谢云流如何在她身上投射着对亡母病态的依恋与无法满足的佔有慾，又如何将这扭曲的爱意，化为最残忍的蹂躪。他会在施暴时呼唤着“孃亲”，眼神却混杂着婴儿般的索求与暴君般的残忍；他会将她精心佈置的书房砸得粉碎，只因“母亲不该有旁騖”；他会用最不堪的言语和手段羞辱她，只为在她痛苦的表情里，寻找记忆中母亲可能流露过的、他永远无法理解的哀伤……?每一句控诉，都像一把生锈的钝刀，在寂静的书房里反覆切割着空气，也切割着苏清宴的心。?
  他沉默地听着，指间的酒杯彷彿有千钧重。他能看到那些不堪回首的画面在她颤抖的叙述中闪现，看到她强撑的从容下，那早已被摧毁殆尽的尊严。
  一股源自古老血脉的悲悯与怒火，在苏清宴胸中无声地炸开，灼热如岩浆。四百五十多年的光阴长河在他眼底奔涌，冲刷过无数朝代更迭、人世悲欢，却从未冲淡他对这种源自人性深渊的、纯粹恶意与扭曲的憎厌。他多想告诉她，时间的长鞭如何抽打灵魂，永恆的生命如何承载着看尽沧桑的孤寂与沉重，他亲眼见证过远比这更黑暗的人心……?
  然而，话至脣边，只馀一片苦涩的荒漠。? 不老不死，青春永驻？这穿越唐风宋雨的祕密，是比谢云流的扭曲更加惊世骇俗、无法承受的重负。它是一道永恆的藩篱，将他与所有“凡人”隔开，包括眼前这个伤痕累累、向他袒露脆弱的女子。他不能冒险，更不能以此惊扰她本已破碎的世界。
  于是，他垂下眼瞼，掩去眸中那不属于这个时代的沧桑与痛楚，?精心编织起一个“善良的谎言”。? 他的话语低沉而充满抚慰的力量，诉说着“理解”、“愤怒”、“不公”，诉说着一个“普通人”听闻此等惨事应有的反应——一个精心构建的、基于“石承闻”身份的、原本“未曾发生”的故事。这谎言像一层柔软的丝绢，小心翼翼地覆盖在她血淋淋的伤口上，带着温度的欺骗，是此刻他唯一能给予的庇护。
  酒，不知续了多少巡。窗外的夜色浓稠如墨，书房内烛影摇曳。云裳夫人倾诉后的疲惫与一丝难以言喻的释然交织在脸上，看向苏清宴的目光，除了感激，更添了几分深沉的、难以言说的情愫。离别时刻终究到来。她送至门边，眼中是浓浓的不捨，那眼神在昏黄的光线下，几乎要将人融化。
  “石掌柜……夜已深……”她欲言又止，未尽的话语在寂静中缠绵，带着无声的邀约。空气里，危险而诱人的火星似乎只需一丝微风便能重燃。?苏清宴清晰地感受到那近在咫尺的引力，一种足以让理智焚燬的灼热。然而，王雨柔温婉的剪影、柳如烟含情的眼眸，以及那两个血脉相连的小小身影，瞬间在他心湖投下冰冷的巨石，压灭了所有摇曳的火苗。? 那不只是承诺，更是他漫长孤旅中，为数不多能抓住的、带着体温的锚点。
  他退后一步，动作坚决而带着不容置疑的疏离，深深一揖：“夫人留步，夜凉，早些安歇。” 语气温和，却筑起了无形的墙。
  踏出那充满书卷气息也瀰漫着复杂情愫的宅院，苏清宴独自走入汴京沉睡的街巷。?喧嚣散尽，万籟俱寂，唯有头顶一轮皎月，清辉如练，泼洒下无边无际的银霜，将青石板路映照得如同流动的玉带。? 他放慢脚步，身影在空旷的长街上被月光拉得很长，很长。
  那种“说不出的感觉”，此刻如潮水般漫上心头，无声却浩瀚。? 是目睹人性至暗后的苍凉？是身负永恆祕密、言不由衷的孤独？是对云裳夫人遭遇的悲愤与无力？还是……在漫长到近乎凝固的时光里，对人间这转瞬即逝的悲欢爱慾，生出的那一点近乎神祇般的疏离与喟叹？他抬头，望着那轮亙古不变的明月——它曾照耀盛唐的宫闕，如今又俯瞰着大宋的街衢。?时间对他而言是凝固的琥珀，而对芸芸众生，却是奔流到海不復回的溪流。
  他行走在月光里，像一个永恆的过客，怀揣着四百五十多年的祕密与无法消解的孤独，身影融入这片寂静的清辉，彷彿一粒微尘，漂浮在无垠的宇宙与浩瀚的时间之海上。? 这归途，没有答案，只有无边的月色，和无尽的沉默。