第三十六章｜猎礼之期

  冬至将近，天色愈发清寒。宫中忽传诏令，女皇亲宣今年冬猎于南山。凡宗室亲贵，皆须随行，公主府自然不能例外。
  表面是锻体祈丰，实则，诸臣皆知此举是女皇避风转势之法。近来因「首侍不服药」一事，朝中议论正炽，让那位荒唐公主远离朝堂，既是庇护，也是警示。
  乐安听完，心底有些发怔。她从未真正上过猎场，手里的弓箭不过是装饰。霜花捧来御制的猎装时，心里却在想：她从未拉过弓，真上了猎场，恐怕笑话一场。
  那是一袭深绛色骑服，线条收敛，袖口与衣襟皆绣金线云纹，既方便行动，又不失尊贵气度。腰间另有同色束带，上头嵌着一枚暖玉，光华内敛。
  乐安伸手抚过衣料，心里忍不住暗叹：比起过去那些夸张华服，这一身更显俐落，却又华美非常。
  温辞已在殿内候着，他着月白长衣，眉眼如画，见她站在镜前，便走上前来。
  「殿下不必忧虑。」声音温温柔柔，正将一张小巧的短弓呈上。那弓身纤细，却雕工极雅。
  乐安抬眸看他，还未开口，楚轻臣已先一步上前，接过弓检视，淡淡道：「猎场之事，不比花楼游戏。公主若要习弓，自当先由府中弓手教导，不劳费心。」
  温辞弯唇一笑，似不以为意道：「楚首侍言之有理。只是往昔殿下也曾笑言，喜我弹琴，更喜我手下器物玲珑。既然要入猎场，在下便想为殿下备上一样赏心之物，聊表心意。」
  话音不急不缓，字字带着退让，却也不失亲昵。楚轻臣眼中掠过一瞬阴影，终究无言，只将弓放下，转身走至殿外。
  乐安看在眼里，心底忍不住暗叹：一个温润如玉，一个清冷如松，两人间暗暗较量，自己竟成了他们较劲的由头。
  「殿下请抬手。」温辞的声音低缓温柔，带着不容拒绝的笃定。
  乐安依言抬起手臂，温辞替她一层层披上骑服。动作轻柔，却极为熟练。指尖不时触到她的肌肤，力道既稳且准，将束带系妥时，还特意微微收紧，又替她理顺垂落的发丝，将一枚小巧的步摇插上。
  「好了。」他退后半步，眼神带笑，低声道，「殿下这样，便是猎场上最胜的风景。」
  乐安耳尖微热，还未答话，楚轻臣已自外入内。他一身素白绣银骑服，神情清峻，手中持着随行名册。
  「殿下，车驾已备妥。」他沉声道，目光却在乐安与温辞之间一掠而过。没有表露什么，只将册籍收起，步伐沉稳。
  乐安与他对视一瞬，便看出他眼底的沉静与篤定，心口安定下来，轻声道：「辛苦你了。」
  楚轻臣微微颔首：「侍身分内之责。」
  ——
  山路清寒，旌旗猎猎，女皇御驾在前，乐安车驾在后。初次面对这位女尊王朝的陛下，她心中难掩惶惑。
  承曦殿时曾远远一见，女皇威严肃立于金阶上，声音清冷如铁。那时狩猎未始，女皇却身着狩衣，眉目间多了几分英气，少了几分威慑。
  「乐安。」女皇在众人簇拥中，忽然转首。声音不高，却清晰传至乐安心底。
  乐安怔了怔，下意识俯身行礼：「皇姐。」
  女皇凝视了她一瞬，目光似有宽慰，却转瞬收敛，只留一句：「好生随行。」
  乐安心头莫名一暖。从她穿来以后，明明朝中风浪一桩接一桩，女皇却从未将责难推到她身上。表面冷淡，却每每替她拦下风口。这份关怀，不似传闻中所言的漠视。
  短短四字，却让乐安心头一暖。
  营地设于南山脚下。夜里帐幕林立，火光摇曳，乐安被安置在最华美的帷帐中。
  楚轻臣掌内务，忙着安顿从人，温辞则以「随行伶人」之名，在外设宴献乐。琴声自远处传来，清清淡淡，却不自觉牵人心神。
  乐安坐在帐中，抚着手边的短弓，忽听外头一阵低声骚动。楚轻臣沉声吩咐：「严查，不许走漏。」声音冷峻，带着压抑的杀意。
  霜花进帐禀道：「殿下，方才巡营发现两个可疑人影，似是混入猎场的探子。已被楚首侍押下。」
  乐安心头一紧，掀帘欲出，却被楚轻臣迎面拦下。他语气平稳：「殿下勿忧。这些人自称是猎户，实则行迹可疑。属下已命人搜检。」
  不多时，暗卫送上一物。乃一块残旧的木牌，边角磨损，上刻「雁门转运」四字。
  他接过木牌，眼神陡然一沉。指尖颤抖，心底掀起多年前的记忆。
  那一年，楚氏还在西北侯府。父亲调阅粮草时，正是查到「雁门转运」的名册，发现军马粮草被大量挪用。没过多久，楚氏一族便被扣上「谋逆」之名，血流成河。
  「雁门……转运……」楚轻臣低声喃喃，唇线绷紧。这两个字几乎是压在他心口多年的梦魇，如今却忽然重现。
  乐安看着他的神色变化，疑惑道：「这木牌怎么了？」
  楚轻臣回神，抬眸，眼神晦暗，终究只是压低声音道：「殿下，此事与楚氏旧案有牵连。不可示人。」
  乐安虽不知详情，但见他神色凝重，心底隐隐发紧。想了想，她干脆直言：「若你要查，就去查吧。我本就不知原委，帮不了你什么。只是……你若想做，就去做。」
  楚轻臣一怔，眼底深处彷佛有光闪过。他沉默片刻，忽然伸手将乐安拥入怀里，低声道：「殿下……」声音暗哑，几乎压抑不住颤抖。
  乐安微微僵住，却并未推开。她能感受到他胸膛的炙热，像是压抑太久的情绪终于找到出口。
  「我决不会让任何人动您分毫。」他在她耳畔低语，带着一种近乎宣示的坚定。
  乐安心口微热，却还未来得及说什么，忽听一声轻笑。温辞不知何时掀帘而入，手中抱着琴，眉眼弯弯：「夜色正浓，琴声催梦，殿下却还未歇息？」
  楚轻臣神色倏冷，当即转身，立于乐安与温辞之间。温辞却全不在意，只将琴置于几案，温声道：「猎礼在即，殿下心神不宁，不若听我一曲。」
  语气柔和，眼神却落在楚轻臣方才俯首的姿势上，意味难明。
  温辞坐下，指尖抚弦，乐声清远。眼神却始终含着一抹深意，似乎轻描淡写，却又暗暗点破：楚轻臣如今能以首侍之名在殿内统筹，已有探查旧案的权力。
  乐安被两人之间的暗潮涌动弄得心口发烫，只能含糊点头。
  琴声悠悠，火光摇曳。猎场看似宁静，却有暗潮渐渐翻涌。